將互不相溶的兩種物質（油、水）進行混合，使其中一種物質均勻分散于另一種物質中，這一過程叫乳化作用，簡稱乳化。
目前乳化機的類型主要有三種：乳化攪拌機、膠體磨和乳化機（均質機）。乳化機的類型及結構、性能等與乳狀液微粒的大小（分散性）及乳狀液的質量（穩定性）有很大的關系。攪拌式乳化機所制得的乳狀液其分散性差，微粒大且粗糙，穩定性也較差，也較易產生污染。但其制造簡單，價格便宜，只要注意選擇機器的合理結構，使用得當，也是能生產出一般復合質量要求的大眾化的化妝品的。膠體磨和乳化機是比較好的乳化設備。近年來乳化機械有很大進步，如乳化真空攪拌機、氣動乳化機，其制備出的乳狀液的分散性和穩定性佳。